Bom, para se programar em Java é necessário, primeiramente, do Java Development Kit, mais conhecido como JDK.

Versão Atual: JDK 6 Update 6

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Esse cara nada mais é que um conjunto de utilitários que permitem desenvolver para a plataforma Java. Nele estão as bibliotecas e o compilador.

IDE ————————————————————-

Existem hoje duas principais IDEs de Java (grátis), são elas: Eclipse e NetBeans.

ECLIPSE

Versão Atual: Europa.

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Depois de fazer o download, basta extrair em qualquer lugar. Não é necessário instalar.
O Eclipse é o IDE mais utilizado no mercado atualmente. Existem diversos plug-ins na internet para download que fazem desde “Code Conventions” automáticos, até visualizadores de html dinâmico (tipo Dreamweaver).

NETBEANS

Versão Atual: 6.1

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Esse é necessário que seja feita a instalação. Nada de complicado, apenas a boa e velha sequência de “Next”. Essa ferramenta é super completa, faz quase tudo sozinha. Programar se torna uma experiência super agradável com o NetBeans. Bastam uns quatro ou cinco cliques para, por exemplo, encapsular quarenta campos de uma classe. Ou ainda, dois cliques para “indentar” o seu código fonte todo. Enfim, uma ferramenta que facilita sua vida, mas acho bom você ter bastante memória ram no seu pc.